秦以前，無論官，私印都(dōu)稱“玺”，秦統一六國(guó)後(hòu)，規定皇帝的印獨稱“玺”，臣民隻稱“印”。漢代也有諸侯王、王太後(hòu)稱爲“玺”的。唐武則天時因覺得“玺”與“死”近音(也有說法是與“息”同音)，遂改稱爲“寶”。唐至清沿舊制而“玺”“寶”并用。漢將(jiāng)軍印稱“章”。之後(hòu)，印章根據曆代人民的習慣有：“印章”、“印信”、“記”、“朱記”、“合同”、“關防”、“圖章”、“符”、“契”、“押”、“戳子”等各種(zhǒng)稱呼。先秦及秦漢的印章多用作封發(fā)對(duì)象、簡牍之用，把印蓋于封泥之上，以防私拆，并作信驗。而官印又象征權力。後(hòu)筒簡牍易爲紙帛，封泥之用漸廢。印章用朱色钤蓋，除日常應用外，又多用于書畫題識，遂成(chéng)爲我國(guó)特有的藝術品之一。古代多用銅、銀、金、玉、琉璃等爲印材，後(hòu)有牙、角、木、水晶等，元代以後(hòu)盛行石章。

【印章的種(zhǒng)類】

官印：官方所用之印章。曆代官印，各有制度，不僅名稱不同，形狀、大小、印文、紐式也有差異。印章由皇家頒發(fā)，代表權力，以區别官階和顯示爵秩。官印一般比私印大，謹嚴穩重，多四方形，有鼻紐。

私印：官印以外印章之統稱。私印體制複雜，可以從字意，文字安排，制作方法，治印材齊白石制印料以及構成(chéng)形式上分成(chéng)各種(zhǒng)類别。 姓名字号印：印紋刻人姓名，表字或号。漢人名多一字，其三字印，無“印”字者即字印。字印自唐宋後(hòu)始以朱文二字爲正格，也有于姓下加“氏”字的。現代人也有刻筆名的，也屬此類。

齋館印：古人常爲自己的居室，書齋命名，并常以之制成(chéng)印章。唐李沁有“端居室”一印，約爲此類印章的.早者。

書簡印：印文在姓名後(hòu)加“啓事(shì)”，“白事(shì)”，“言事(shì)”者。今人有“再拜”，“謹封”，“頓首”者。此種(zhǒng)印專用于書簡往來。 收藏鑒賞印：此種(zhǒng)印多用于钤蓋書畫文物之用。它興于唐而勝于宋。唐太宗有“貞觀”，玄宗有“開(kāi)元”，宋徽宗有“宣和”，皆用于禦藏書畫。收藏類印多加“收藏”，“珍藏”，“藏書”，“藏畫”，“珍玩”，“密玩”，“圖書”等字樣(yàng)。鑒賞類多加“鑒賞”，“珍賞”，“清賞”，“心賞”，“過(guò)目”，“眼福”等字樣(yàng)。校訂類印多加“校訂”，“考定”，“審定”，“鑒定”，“甑定”等字樣(yàng)。 吉語印：印文刻吉祥的語言。如漢印中常見的“大利”，“日利”，“大幸”，“長(cháng)樂”，“長(cháng)幸”，“長(cháng)富”，“宜子孫”，“長(cháng)康壽”，“永安甯”，“日入千石”，“日利千萬”等，皆屬此類。秦代小玺有作“?疾除，永康休，萬壽甯”。也有在姓名上下附加吉語者，多見于漢代兩(liǎng)面(miàn)印中。

成(chéng)語印：屬于閑章之類。印文刻以成(chéng)語、詩詞，或牢騷、風月、佛道(dào)等語，一般钤蓋在書畫上。成(chéng)語印盛行于宋元，傳賈似道(dào)有“賢者而後(hòu)樂此”，文嘉有“肇錫餘以嘉名”，文彭有“竊比于我老彭”，皆《離騷》中語，令忍忍俊不禁。成(chéng)語入印是從秦漢吉語印演變而來的，随一時遊戲，然當求其隽永笃雅，不能(néng)信手臆造。

肖形印：也稱“象形印”，“圖案印”，刻有圖案印章的統稱。古代的肖形印，一般刻有人物，動物等的圖象，取材多樣(yàng)，有龍、鳳、虎、

犬、馬、魚、鳥等，以古樸取勝。肖形印多白文，有的純圖畫，有的加有文字，漢印中多有于姓名四周附以龍虎，或“四靈”(青龍、白虎、朱雀、玄武)。

署押印：也稱“花押印”，系雕刻花寫姓名的所簽之押，使人不易摹仿，因作爲取信的憑記。這(zhè)種(zhǒng)印信，始于宋代，一般沒(méi)有外框。元代盛行的多爲長(cháng)方形，一般上刻姓氏，下刻八思巴文或花押，又稱“元押”，“元戳”。

【用印的忌諱】

書畫上落款蓋印，印比字大不可以。大幅蓋大印，小幅蓋小印，理所當然。

國(guó)畫直幅落款字下蓋印，直下底角，不可再蓋壓角閑章。如右上落款，左下角可蓋閑章，左上落款，右下角可蓋閑章。如上款字印接近下角，閑章就不需蓋了。

國(guó)畫棋幅落款，左右兩(liǎng)頭角邊，不可蓋閑章。右上落款，左下角可蓋方形閑章，左下落款，右下角可蓋方形閑章。此處如不需要蓋閑章，而勉強蓋上，反而弄巧成(chéng)拙。

長(cháng)方形，圓形，長(cháng)圓形閑章，爾不可蓋在下角方形壓角閑章處之地位。方形閑章，不可蓋在書畫上端空白處，否則，就喧賓奪主了。 國(guó)畫直幅落款，字行末行末字，與他行字長(cháng)短，不可整齊，蓋印亦如此。

蓋二印，一方形，一圓形，不可匹配。同形印可匹配。